酝酿起义

小刀会是成立于厦门的民间秘密团体，属天地会支派，1851年传到上海。

上海小刀会成员主要为上海的福建籍劳动人民和部分工商业主；与小刀会性质相同的秘密结社，上海还有主要成员为广东人的天地会和本地人组成的庙帮﹑塘桥帮﹑百龙党﹑罗汉党等。

1852年，天地会成员周立春在青浦领导发动抗粮斗争，南汇﹑华亭（今松江）﹑上海等县继之而起。这些斗争使各个秘密组织逐渐联合起来。

1853年，在福建小刀会起义的影响下，各支力量以小刀会名义结成统一组织，推举天地会广东帮首领刘丽川为首领，准备举行大规模的武装起义。

坚守上海

1853年9月5日，周立春﹑徐耀等在青浦首举义旗攻占嘉定。7日，刘丽川和原小刀会福建帮首领陈阿林等在上海起义，占领县城。随即，从上海﹑嘉定分别出发，接连攻占宝山﹑南汇﹑川沙﹑青浦四县，成立小刀会政权。初用大明国国号，旋即改称太平天国，由刘丽川上书太平天国天王洪秀全，表示接受领导。

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